Was für ein grandioses Sportfest! Was für eine Stimmung! Was für ein neuer, absoluter Teilnahmerekord! 3.108 Sportlerinnen und Sportler im Alter zwischen vier und 91 Jahren haben den diesjährigen Heel-Lauf in eine neue Dimension katapultiert. Zum Vergleich: Im vergangenen Jahr waren 2.100 Sportlerinnen und Sportler am Start. „Wir sind begeistert von der großartigen Resonanz. Baden-Baden ist heute Sport-Stadt“, sagte Heel-Chef und Lauf-Initiator Ralph Schmidt. Nicht minder begeistert zeigte sich Baden-Badens Bürgermeister Roland Kaiser beim Start zum Zehn-Kilometer-Lauf: „Der Heel-Lauf bewegt Baden-Baden im besten Sinne. Er hat eine tolle Außenwirkung und präsentiert Baden-Baden als junge und dynamische Stadt.“
Stichwort „jung“: Erstmals in der 18-jährigen Geschichte des Heel-Laufs gab es einen Bambini-Lauf für Vier- bis Sechsjährige. 200 Meter rannten sie vom Museum Frieder Burda bis zum Ziel vor dem Theater. Es war ein sensationeller Anblick, als sich die 160 Kinder am Start versammelten. Und als die Kinder losspurteten, rannten auch unzählige Eltern los – das Handy in der Hand und auf Videomodus gestellt.
Weiter ging es mit den 500- und 1.000 Meter-Läufen für die Schülerinnen und Schüler. Auch hier wurden alle Rekorde geknackt: 470 Mädchen und Jungen bewältigten die beiden Distanzen. Die Belohnung für alle Bambinis und Schüler: Eine Medaille und lautstarker Jubel von den in mehreren Reihen stehenden Zuschauern.
Dann wurde es richtig voll an Start und Ziel: Moderator Stephan Wöhrle trommelte insgesamt 730 Läufer und 500 Walker zum Vier-Kilometer-Lauf zusammen. „Die sportlich Ambitionierten bitte nach vorne. Wer es gemütlicher angehen will, gerne etwas weiter nach hinten“, gab er als Startaufstellung aus. Vom Goetheplatz ging es in Richtung Lichtental bis zur Klosterwiese und wieder zurück.
Die Schnellsten waren auch bald nach dem Start in die Lichtentaler Allee wieder zurück am Zielbogen. Talianna Schmidt siegte mit deutlichem Vorsprung in 15:05, gefolgt von Hanna Kist mit 15:58 und Susanne Graf, die in 15:59 die Ziellinie überquerten. Noch flotter waren die Herren zurück am Goetheplatz in Baden-Baden. Yannis Wagner benötigte lediglich 13:41 Minuten für die 4 km Strecke, Sascha Kufeld als zweiter 14:09 fast zeitgleich mit Maksym Holyk.
Ist da noch eine Steigerung möglich? Klar! Dafür brauchte es nur einen kleinen Ortswechsel zum Heel-Betriebsgelände. Denn dort machten sich pünktlich um 19 Uhr exakt 1.227 Sportlerinnen und Sportler auf die Zehn-Kilometer Strecke von Oos aus über die grüne Einfahrt, vorbei am Festspielhaus und dann über die Hochstraße (die heißt nicht nur so, sondern muss auch wirklich per Anstieg erklommen werden) hinunter in die Kaiserallee. Trinkhalle, Kurhaus, Leopoldsplatz, applaudierende Café-Besucher waren die nächsten Stationen, bevor es vor das Theater ging – und damit hinein in eine stimmungsvolle, dicht gedrängt stehende und lautstark anfeuernde Zuschauermenge. „Ich bin komplett geflasht von der Strecke und von der Stimmung. Ich habe Gänsehaut bekommen, als ich auf die Fieser Brücke kam und in die Menschenmenge eingetaucht bin“, so ein Läufer.
Als erster lief Marc Philipp nach 33:17 in die Zielarena am Goetheplatz und genoss den Applaus in Baden-Baden, gefolgt vom Zweitplatzierten Gael Epp mit 33:58 und dem Drittplatzierten Nils Holocher (34:25). Die schnellste Frau, Melina Wolf, kam nach 36:37 Minuten ins Ziel. Zweite wurde Jasmin Vollmer (41:23), gefolgt von Vanessa Wilkins (42:21).
Gänsehaut gab´s auch bei der Siegerehrung in der stilvollen Konzertmuschel es Kurhauses. Neben den großartigen Einzelleistungen der Gesamt- und Altersklassensiegern wurden auch die größten Teams geehrt. Das teilnehmerstärkste Team war in diesem Jahr eine Schule: die Grundschule Sandweier trommelte 81 Schüler, Eltern, Lehrkräfte und Freunde zusammen und wurde damit zur „Sportlichsten Schule“ des Heel-Laufs 2023 gekürt. Die zweite sportlichste Schule wurde das Team Vincenti, gefolgt von der Lothar-von-Kübel-Grundschule Sinzheim. Bei den Teams gewann in diesem Jahr „Laufen gegen Krebs“ mit 80 Teilnehmern, gefolgt von der Stadt Baden-Baden und der Bernd Blindow Schule, die als Ausbildungsschule in der Team-Kategorie gewertet wurde.
Richtig emotional und laut wurde es bei der Ehrung der ältesten 10 km Läufer. Elfriede Hodapp absolvierte mit 88 Jahren als älteste Läuferin die 10 km, Arne Haase war der ältesten Läufer es 10 km Heel-Laufs. Mit über 90 Jahren hat er die zehn Kilometer unter zwei Stunden absolviert und mit seinem T-Shirt für jede Menge Lacher gesorgt. Auf dem Rücken war zu lesen: „Wer mich überholt, ist gedopt“. Darauf eine Apfelschorle im Kurgarten!