Es ist kurz vor 18 Uhr als Heel-Chef Ralph Schmidt vor dem Start des Vier-Kilometer-Laufs nach seinem bisherigen Eindruck des 21. Heel-Laufs gefragt wird. Seine Antwort: „Heiß und schön.“ Und ja, es ist heiß – das Thermometer zeigt über 30 Grad. Und ja, es ist schön – überall sind Sportlerinnen und Sportler, die das einzigartige Ambiente mitten in der Stadt genießen. Baden-Baden pulsiert und flimmert in der Sommerhitze. Und wie auf Knopfdruck schallt zum Start des Vier-Kilometer-Laufs der Hit „36 Grad und es wird noch heißer“ von 2Raumwohnung über den Goetheplatz. 1.782 Läuferinnen und Läufer wippen leicht mit – und warten auf den Startschuss.
Zu diesem Zeitpunkt ist bereits zu erahnen, womit angesichts der Temperaturen eigentlich niemand gerechnet hatte. Der Heel-Lauf steuert wieder auf einen neuen Teilnehmerrekord zu. Am Ende werden es 6.159 Sportler im Alter zwischen 5 und 94 Jahren sein, die sich auf die verschiedenen Strecken gemacht haben. Damit wird der bisherige Teilnehmerrekord von rund 5.500 Läufern aus dem Vorjahr noch einmal deutlich übertroffen.
Schon die ersten Läufe des Tages zeigen in Rekord-Richtung: 250 Bambinis im Alter von fünf und sechs Jahren sprinten hochmotiviert über die 200-Meter-Strecke in der Kaiserallee. Bei den Schülerläufen über 500 Meter beteiligen sich anschließend 659 Mädchen und Jungen im Alter zwischen sieben und elf Jahren.
Danach gehört die Strecke den Walkern. Moderator Stephan Wöhrle bittet sie vor dem Theater an den Start. 862 Teilnehmer machen sich auf die vier Kilometer lange Runde vorbei an Kunsthalle, Museum Frieder Burda und Stadtmuseum bis zur Klosterwiese und wieder zurück. Dann sind die 1.782 Sportler des Vier-Kilometer-Laufs dran. Die Startaufstellung bietet ein beeindruckendes Bild mitten in der Innenstadt. Beeindruckend ist auch einmal mehr Arne Haase. Der Stammgast beim Heel-Lauf absolviert in diesem Jahr erneut die Vier-Kilometer-Distanz – mit 94 Jahren!
Dann richtet sich die Aufmerksamkeit von der Innenstadt nach Oos auf das Heel-Betriebsgelände. Denn dort startet um 19 Uhr der Zehn-Kilometer-Lauf: „Heute ist nicht der Tag für Bestzeiten. Geht die Strecke nicht zu schnell an, genießt die Atmosphäre und habt Spaß“, sagt Schmidt im Gespräch mit Bernd Hefter vom SCL Heel und spricht auch die Frage Nummer 1 vor dem Hauptlauf an: Wie geht man die gefürchtete Steigung zur Hochstraße am besten an? Der Tipp vom Heel-Chef: „Ich rate dazu, zügig zu gehen, statt zu rennen.“ Zustimmendes Nicken bei vielen Läuferinnen und Läufern.
Und schon geht’s pünktlich um 19 Uhr los: 2.606 Sportler versammeln sich und starten aufgeteilt in Leistungsgruppen in drei Wellen.
Die Strecke führt über die Grüne Einfahrt in Richtung Innenstadt, über die Hochstraße hinunter in die Kaiserallee, über den Leopoldsplatz und erstmals durch die Kreuzstraße zum Augustaplatz. Das Urteil der Läuferszene ist einhellig: „Das wertet die Strecke noch einmal auf. Es gibt zusätzliches Stadtflair.“ Vom Augustaplatz geht es über die Oos in die Lichtentaler Allee bis zur Klosterwiese und anschließend zurück zum Ziel am Theater.
Begleitet werden die Teilnehmer von einem fantastischen Publikum. Viele Zuschauer haben kreative Schilder gebastelt. „Ich muss auf einer Baustelle sein – ich sehe nur Maschinen“, ist ebenso zu lesen wie „Tap here to power up“. Kaum jemand läuft an dem aufgemalten Knopf vorbei, ohne ihn abzuklatschen – wer noch kann mit einem Lächeln. Zusätzliche Energie braucht an diesem Tag schließlich jeder. Und Abkühlung: Für die hat Heel gesorgt: An zwei Trinkstellen gibt es bestes Baden-Badener Trinkwasser. Für Abkühlung von außen sorgen zusätzlich zwei Wasserduschen – eine auf der Hochstraße, eine weitere in der Lichtentaler Allee. Besonders groß ist die Begeisterung über einige Anwohner, die sich entlang der Strecke, insbesondere im Bereich der Grünen Einfahrt und an der Steigung zur Hochstraße, mit Wasserschläuchen aufstellen und den Sportlern eine willkommene Erfrischung verschaffen.
Die schönste, und notwendigste Erfrischung erwartet die Läufer dann direkt hinter dem Ziel. Die Feuerwehr hat sich mit großen Wasserschläuchen positioniert. Ein Angebot, das dankbar angenommen wird. Und dann nichts wie in den neuen Finisher-Bereich in den Kolonnaden, wo Obst, Laugenstangen, Hefezöpfe und Getränke warten. Wie immer kostenlos für alle Sportler.
Die Siegerehrung findet dann wie gewohnt auf großer Bühne in der Konzertmuschel statt: Bei den Männern verteidigt Vorjahressieger Marc Philipp seinen Titel im 10 km Hauptlauf und gewinnt die zehn Kilometer in starken 34:42 Minuten. Schnellste Frau ist Marina Allenbach mit 41:33 Minuten. Angesichts der Temperaturen sind beide Zeiten besonders bemerkenswert. Beim 4 km Lauf erreichte Felician Schnepf als erster die Ziellinie nach gerade mal 13:01 Minuten. Die schnellste 4 km Frau war Ziporah Hammer in 14:19 Minuten.
Großen Jubel gibt es bei der Bekanntgabe der sportlichsten Schulen und der größten Teams. Die Klosterschule Lichtental sichert sich mit 172 Teilnehmern den ersten Platz vor dem Richard-Wagner-Gymnasium mit 144 und der Vincenti-Grundschule mit 110 Teilnehmern. Den Mannschaftswettbewerb gewinnt das Team Dr. Bientzle mit 96 Läufern, gefolgt vom SV 08 Kuppenheim mit 87 Teilnehmern und dem SCL Heel mit 60 Teilnehmern.
Auch Baden-Badens Oberbürgermeister Thomas Jung zeigt sich begeistert: „Der Heel-Lauf ist eine großartige Veranstaltung für Baden-Baden. Im Jahresverlauf machen zwei Veranstaltungen Baden-Baden besonders jung: das New Pop Festival und der Heel-Lauf.“
Und vielleicht fasst eine Läuferin die besondere Mischung aus Sport, Hitze und guter Laune am treffendsten zusammen. Auf die Frage, wie anstrengend der Zehn-Kilometer-Lauf war, antwortet sie schmunzelnd: „Das Schwerste war, an der Eisdiele vorbeizulaufen, ohne anzuhalten.“